临时工越来越多
“临时工”或“合约工”，已经在全球形成一股强大的势力。
在英国灵活的劳动力市场中，有技能的人可能连续得到好工作，而没有技能的人要么失去工作，要么只能找到低收入的工作。
美国于2000年7月通过的《临时工人平等法》，规定临时工人如在12个月内工作满1000小时以上，应和正规雇员获得同样津贴。2003年，有3400多万美国人从事临时工作，其中有的作兼职工作，有的作合同工，还有的是自由职业者。
根据2003年日本厚生省对11624家企业和24930名员工的调查，日本的所有员工中，临时工占了34.6%，比1999年上升了7.1%。该调查显示，日本公司开始用临时工等非正式员工代替正式员工。所谓正式员工，往往是签订终身合同，而临时雇员则不签订这样的合同，虽然他们每天的工作时间和正式员工没有什么区别。为何雇用非正式员工?受调查公司回答“节约工资开支”的占51.7%，位居榜首。随后依次是“用于应对一天或者每周工作疏密程度的不同”和“为适应景气变动对雇用人数进行调节”。 在对劳动者个人进行的调查中，非正式员工中有二成的人希望改变目前的就业形态，有八成的人明确表示希望成为正式员工。与此相反，却有19.8%的企业回答希望今后减少正式员工的比例。一个部门官员也说，用临时工代替正式员工的趋势还会加剧，兼职和临时人员让日本企业富有弹性。临时工增加，显然是经济全球化的压力所致。有专家指出：“日本企业受到更大的压力，被迫降低劳动成本、提高用人的弹性。”这些临时工中，有20%以上的人工作时数与全职人员一样多，甚至在同一家机构服务多年。但是，他们没有工作保障，也不能按年资调薪。他们待遇较低、福利较少，公司一旦裁员就首当其冲。日本大多数临时工是女性，女性在劳动力中只占35%，却占了临时工的83%。
据美国钮约市立大学约翰·安特罗伯斯教授称,美国的临时工占全体产业工人的31%，英国占28%，德国占20%,加拿大占14%。
20世纪80年代以前，美国的临时工通常是做接待员或秘书之类的工作，或在业务繁忙时，或在度假的季节。而现在，办公室里除了经理以外，任何人都可能是临时工。华盛顿经济政策研究所的调查结果显示，在过去的20年里，美国临时工总数增加了4倍。这些新增的临时工，许多仍从事低技术或低待遇的工作。UPS快递公司的卡车司机集体罢工就是因待遇而引发的。UPS在20世纪90年代中期增加雇佣的4.6万个工会成员中，有3.8万个是临时工，平均小时工资只有9美元，比固定工的待遇少了一半。
专门提供临时工的大企业──人力临时服务公司已经取代通用汽车，成为美国员工总数最多的雇主。事实上，美国临时工的总人数已是汽车业工人的两倍半。
在德国，一般雇主只可以雇佣临时工18个月，小型企业的期限放宽到2年，超过期限就必须让临时工离开，或让他们成为正式员工，享有完全的福利。法国 临时工的合约期限不得超过18个月，而且雇主必须提供福利，在合约终止时，临时工可以获得一笔奖金，用以补偿生活不稳定所造成的损失。
临时工大量地出现的原因
在经济全球化的大背景下，企业要想生存、发展，就必须努力降低成本，提高效率，顺应市场需求。许多企业为了在人员配置上适应千变万化的市场，就采取了灵活多样的用工方式。他们只固定一定比例的核心员工，一旦定单增多或产品转型，再以多种方式雇佣一定数量的非核心员工，以便用较低的成本获取较高的效益。还有些雇主多用临时工，为的是解决因法定工作时间减少而出现的设备闲置问题。
20世纪80年代，日本企业首创的 “JIT”（just-in-time system, 准时生产制度）席卷全球企业界。JIT的目的是大幅度降低存货成本。以往企业都在仓库里储存大批的原材料，这虽然保证了正常生产，但却占用了大量资金，增加了生产成本。而实施JIT则把作业流程安排得非常紧凑，原材料不必在仓库里存放，而是由运输线直接送上生产线，这就可以节省大量的成本。JIT的出现还带来了用工方式的变化，劳动力也不再大量储存，而是随用随雇，这又为企业节省了一大笔成本。
美国企业实施JIT采取了“核心——环圈”的用人策略。企业人员的核心部分是数量不多的经营管理人员，环圈部分则是数量较大的临时人员。这听起来很像日本的“核心对周边”用人制度，其实两者相差极大。日本企业外围人员的工作比美国企业临时人员的工作更有保障，而美国企业的核心人员也可能随时被赶走。
雇用临时工虽然为企业削减了工资支出，避免支付医疗保险、退休金、带薪病假和带薪休假等昂贵的福利，但是用过多的临时工也削弱了雇员的忠诚度，可能给企业带来潜在的严重后果。
另外，外包式经营也对产生临时工起到了推波助澜的作用。公司通过与供应商签订商品和劳务合同来降低劳动力成本，而传统上这些商品和劳务多是由公司自己解决的。许多承接外包的供应商都是一些小公司，他们只需给员工付很低的工资，提供很少的福利。外包已成为日本经济的一个特点，也越来越在世界上流行。
临时工的发展趋势
专业技术人员也出现临时工。临时工已经在各行各业被用来顶替固定工。据《行政招聘新闻》报道，每天有12.5万以上专业人员从事临时工作。海集团（Hay Group）索赔咨询公司芝加哥分部的执行主任戴维·霍夫里希特说：“专业人员已成为临时工中数量增长最快的部分。”奥立弗（Oliver）人力资源咨询公司总裁阿德拉·奥立弗博上说，许多公司现在将很多部门全盘撒销，因为它们知道可以很快地与各个不同领域的专家签订雇用合同。
人们普遍认为，科学家具有专业优势，在知识经济社会中是不会为就业犯愁的，但事实上，现在有些科学家们也不得不从事临时工作了。委派股份有限公司（On Assignment Inc.）是一家专门向强生、米勒酿造（MillerBrewing）等公司提供科学家临时工的中介服务机构。它掌握的1100多位化学家、微生物学家和实验室技术人员，可以随时向全国提供服务。例如，弗里托－雷公司（Frito－Lay）需要一位受过大学教育的技师来检验它的新产品——玉米薄饼的松脆度。委派公司在48小时内就给该公司安排了一位技师，该公司因此就节省了一笔雇用固定技术人员的开支。这些公司为满足某一时期的业务需要，临时雇用具有相关工作经验的高级人才并不难，这样做效率又高，也能取得“低投入，高回报”的效果。
临时工中介公司大量出现。美国许多大公司的人员是由固定专职雇员和临时兼职雇员组成的。驻在猛菲斯的耐克公司销售中心雇用了120个固定雇员，每小时的工资为13美元以上，并享有福利。与他们并肩工作的还有60到255名临时工。这些临时工是由一家中介机构诺瑞尔服务公司（Norrell Service）提供的。诺瑞尔公司提供一名临时工的收费标准是每小时8.5美元，其中2美元归诺瑞尔公司所有，余下的6.5美元才临时工所有。6.5美元只及耐克销售中心固定雇员收人的一半。
像诺瑞尔这样的临时工中介服务机构每天为美国的公司提供150万名临时工。人力公司（Manpower），这家美国最大的临时工服务机构现已成为全美最大的雇主，拥有员工56万人。
共同顾问公司是美国一家全国性的临时工介绍所，专门帮助律师安排临时工作。该公司在芝加哥的资料库拥有1200名律师的资料，其中不乏一些从法学院毕业就失业的新科律师。这些新手连找临时工作都很难，因为雇主想找的律师至少是有两年以上工作经验的。找到有经验的律师并不难，因为许多企业为了缩减成本，已把企业内部的律师裁掉了。由于企业一心想省钱，律师事务所也只得在必要的时候才雇佣临时帮手，轻易不敢引入全职律师。
美国临时工队伍的不断膨胀，还使得专职式工人的工资出现了降低的趋势。雇主们现在越来越多灵活地采用雇用临时工的方法，以此来威胁工会，迫使工会在工人工资与福利方面做出让步。
正如华盛顿经济趋势基金会主席杰里美·里夫金（Jeremy Rifkin）在《工作的终结》一书中所讲：“大多数美国人觉得他们陷入了由新的精益生产的方式以及新的先进的自动化技术构成的怪圈。他们不知道企业重组的浪潮是否或者何时会冲入他们自己的办公室或工作岗位，使他们失去原本认为稳定的工作，并把他们抛入临时工的后备大军，或者更糟──失业者队伍。”
